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草鞋街位于端州古城墙东南段内侧，至今已有150多个春秋，为了让更多街坊、游客了解多一些，我们今天特地为您讲述草鞋街的由来。
明代，天下军队实行屯兵制，即军队在驻地除了防务之外，还要从地方划出田地耕作，亦称为“屯田”，以解决军队的后勤保障。以肇庆为例，作为驻军的“肇庆卫”的职责是守城与屯田，兵力四六开，四分守城，六分从事农田耕作。洪武年间“肇庆卫”的总兵力有1.04万人，守城就有4000多人。
屯兵制还有一个特点，兵将家属可以随军，使“屯田”的力量大大加强。肇庆府城在明代之前极少民居，自从明代实施屯兵制，家属随着军队驻防而进入城内居住，居民渐多。
明洪武年间，有个女子李氏，从山东随夫移防肇庆，与其他随军家属安顿在肇庆城内东南角的城墙边，那里有一口很大的水塘，他们沿着塘边盖起一间间的木板房。李巧玲还到城外大简墟买了几十只小鸭子，放养在水塘中，确实给这个新群落带来几分生气。
定居下来，李氏接到“卫所”的命令，要她组织家属为部队赶制5000双草鞋。于是她们成群结队出了朝天门，到城外东较场的马棚挑回稻草。然后，她把家属分成两组，一组负责编草绳，一组负责制鞋。要知道，这些家属虽然来自五湖四海，但本身就是干农活的能手，丈夫当兵后，家中大小活都一肩挑，编草鞋对于她们来说，根本易过借火。
结果，不到一个月的功夫，那5000双草鞋做好了，一双双编得结结实实的，及时送到士兵手中。营兵们第一次穿上“家属牌”军鞋，真是高兴了很长时间。
过了一段时间，军队到罗定“剿匪”归来，李氏养的鸭子也长大了，她每家送一只，慰劳慰劳回家的士兵。同时，她也发现每个回家的士兵都是光脚丫，草鞋没有了。晚饭后，李氏问丈夫：“这次回家，你们干嘛都光脚，草鞋都烂了吗？”，“是啊，你们编的草鞋虽然穿起来很舒服，但走平路还可以，爬山却经不起摩擦，很快就散架了，所以大家只能赤足了。”他丈夫无奈地说。李氏看着丈夫红肿的脚，一股酸酸的味涌上心头，急忙端来热水让丈夫泡脚。
第二天，李氏约好几个姐妹出“庆云”门，到东郊的黄冈趁墟，路过一条名叫“河旁”的小村，只见村边有座庙宇，门头匾额书“天后宫”，庙门前有个很大的广场，有几个妇人在翻晒蕉树荚。李氏凑上去与其中一个女村民聊天：“大婶，你们在晒什么？”那妇人说：“我们在晒蕉荚。”“蕉荚晒干有何用？”“织蕉布。”李氏在老家曾听说过岭南人织蕉布，今天真是百闻不如一见。她顺手拿一跟干蕉荚，使劲地拉了几下，果然比稻草坚韧得多了。回来后，李氏和姐妹们商量，研制蕉荚草鞋。
不久，上万双蕉荚草鞋装备“肇庆卫”，刚好这年部队要到四会县的螺壳山平乱，出发时每个士兵配两双，凯旋时很多人脚上还穿着一双，没有光着脚的。心想事成，李氏和姐妹们喜上心头。
李氏是个很有心计的人，并不满足现有的成果，她发现麻绳比蕉荚更坚实耐磨，于是把用黄麻编草鞋的想法禀报肇庆卫。指挥官听后甚为高兴，立即派兵到西江边砍黄麻。李氏和姐妹们又用一个多月把麻皮扭成小麻绳，然后编出上万双黄麻草鞋供应部队。
当时正值肇庆府接管阳江至香山一带防区，防御倭寇侵扰，很快就奉命开拔了。半年后，部队班师回肇庆，李氏看见士兵脚上还穿着黄麻草鞋，一个个朝她呼喊：“大嫂，多谢你的军靴！”
到明代万历年间，屯兵制慢慢淡出，随军家属有的回原籍，有的在肇庆定居。选择后者的家属就在原居住地继续编制草鞋和经营草鞋。由于军属们生产的草鞋质量好、价格便宜，深得城厢四乡民众的青睐，而他们聚居的那条街，也因此而得名“草鞋街”。
